新生DREAM

　ぽたぽたと、流れる血を拭ったりはしない。
　洗い流しても、消えることはないのだから。

「…ちょっと、あんた」
　はっとしたように顔を上げ、茜は時雨の方に駆け寄った。
　腕の中に眠る若菜と彼を、交互に見る。
「…若菜さんを、頼みます」
「血…血をちゃんと拭いて、早く戻ってきなさいよ」
　じろりと茜が睨むと、彼は無言のまま消える。
「…もう、何なのよあの男」
　彼の消えたほうを睨みつけて呟いた。
「何であんなに悲しそうなのよ…っ」

　彼は、決して帰ってこなかった。

「こんにちは、飛鳥君。呼び出してすいません」
　軍の詰め所に呼び出された飛鳥は、若菜を見つけて驚く。
「珍しいな。どうしたんだよ」
「…あの、時雨さんのことで…」
「時雨？どうしたんだ？」
　キョトンと飛鳥は若菜を見つめて、彼女は真面目に切り出した。
「しばらく会わないんですけど、何かあったんですか？」
「…あいつは、しばらく昼の仕事が入ってるみたいだ。聞いてなかったのか？」
「……はい。…でも安心しました。何かあったんじゃないかと思ってて」
「それは無ぇよ。あいつだからな」
　飛鳥の言葉に若菜はくすりと笑う。
「今も、暗殺業なんですか？」
「あぁ。イマイチ人手不足らしいな。実力はあるし」
「…そうですか。無理をしないように伝えて下さいね。…今日はすいません、それじゃあ」
「あぁ、またな」
「はい」
　微笑んで出ていく若菜を見送って、飛鳥は溜め息をついた。
「…いいのかよ、お前はそれで」

　キィ、と扉が開いて、紅葉は顔を上げた。
「いらっしゃいませ。依頼デスか？…あれ？」
「お邪魔します、紅葉君。…少し、聞きたい事があって」
　現れた若菜に、紅葉はキョトンとしながらも椅子を勧める。
　腰掛けた若菜に、笑いかけた。
「どうしたの？若菜ちゃん。呼んでくれたら行ったのに」
「いいえ、そこまでは…。…時雨さんのことで、聞きたい事があるんですが」
「時雨クン？そういえば最近会わないねぇ」
「そのことで、ちょっと相談をしたいんです」
　ふ、と息を吐いて、彼女は顔を上げる。
「昼に仕事が入るって、ありえるんですか？」
「お昼に、仕事？」
　んー、と考え込んだ紅葉を、若菜はじっと見つめた。
「…結論から言えば、ありえないとは言えないと思う。…ただ、時雨クンの場合は…」
「どうなんですか？」
　焦ったような瞳に、紅葉は頷いて笑う。
「ちょっと話が長くなるから、お茶を淹れて来るね。待っててくれる？」

「…時雨クンの実力は、半端なものじゃないんだ。だから、お仕事はより難易度の高いものになる。気付かれる可能性も、抵抗される可能性も、高いお仕事だね。…それなら、夜、できるだけ人目の少ない所で行うのがベスト。現に今までの彼の仕事は、ほとんどが深夜」
　黙って耳を傾ける若菜に、続ける。
「中には、パフォーマンスとしての殺しがあるから、昼間の仕事もあるみたいだけど」
「パフォーマンス？」
「うん。…見せしめ、かな。大きく騒がせて、似たようなことをしてる連中への抑制をするんだね。軍隊だから、政治的な関わりもあるし。…でも」
　顔を上げた瞳の色は、強い。
「最近は、無い。パフォーマンスなら大々的に騒がせる。それが無いから昼間の仕事はありえない。…それがボクの意見だよ」
「……そうですか」
　若菜は俯いて呟いた。
「…私は避けられてるのかもしれない…今更…今更なのに」
　ポタリと涙が落ちる。紅葉はそっとハンカチを差し出して、言った。
「…怖いんだね。きっとどうしたらいいのか分からないんだよ」
「…そうかもしれません」
　涙を拭って、顔を上げる。
「…すいません。もう平気です。…私、諦めません」
　にっこりと笑った瞳は、迷ってはいなかった。