新生DREAM

『お前…強くなったんだな』
　男が呟いた言葉が、頭の中を回る。

「王子様のお出ましか…」
「若菜さんを…解放して下さい」
「それは出来ない、分かってるはずだろ？」
「…彼女は関係ないはずです」
　お互い、睨みあっての応酬。
　キン、と冷えた部屋の中、動くものは、いない。
「救って見せればいいさ、でなきゃあの女はここで存在を無くす」
　言葉を合図に、バラバラと周りから男たちが出てくる。
「仇、取らせて貰うぜ」
　男は身構え、駆け出した。

「あの女」
「！」
　血まみれの室内、ぼそりとした声に、はっとして振り向く。
　殺しそこなった、と最初に思って眉を顰めた。
　…違う、仕事ではないのだ。
「あの女は、お前にはもったいねぇと思ったが…中々、お前も変わったじゃねぇか」
「…何を…言っているんですか」
　腹を真っ赤に染めた男は、弱く、けれど心底楽しそうに笑う。
「…あの女のおかげか、中々骨のある女だ」
　くつくつと笑って、腕を上げた。指差した先に、ドアが見える。
「奥の部屋へ行け。…眠らせてある」
　無言で踵を返す彼の後ろに声が掛かった。
「お前…強くなったんだな。出会いが人を変えるとは、よく言ったもんだよ」
　声に答えず、彼は扉の向こうに消える。
　残された男は、やがてゆっくりと、動いた。
「殺さずに仕留めるか…中々できる芸当じゃねぇ…無意識か」

　静かに扉が開く、部屋の真ん中に倒れている若菜を見た瞬間、頭が冷える感覚。
「…若菜さん」
　声は頼りなく闇に消え、彼女からの反応は返ってこない。
　静かに胸が上下しているのが命の証明。
　そっと抱き上げた体は、思ったよりもずっと軽くて。
　その頼りなさに、はっとした。
　彼女は弱い、あまりにも。
　おそらく、自分が知っている誰よりも。
　失う恐怖を、初めて覚えた。