新生DREAM

本当は、側にいたい。

「飛鳥君。お願いがあります」
　次の日、若菜は再び飛鳥を呼び出した。
　手には、お弁当。
「これを時雨さんに渡してください。それと、伝言を」
「若菜…」
「怖がらないで下さいと」
　にっこりと笑って、彼女は立ち上がる。
　呆然とする飛鳥にまた来ると告げて、立ち去った。
「…あー、どうすんだよ、時雨」
「……会えません」
　若菜が出て行ったのとは別の扉、真逆にあるそこから、彼は姿を現す。
「そりゃあ、気持ちは分かるけどな…」
「…僕にはこれしかできません」
「……お前さぁ、なんつーか、変わったよな」
　他人を心配して動けない彼なんて、見たことは無かった。
「とりあえず、良く考えてみろよ。…お前が守るって選択肢だってあるんだぜ？」
　無言の彼を見やって、飛鳥は溜め息を落とす。

　毎日、若菜はやってきた。
　元気ですか。無茶はしないで。体を大事に。
　そんな、なんでもないような言葉と一緒に、弁当を渡す。
　いつもいつも、微笑んで。

　飛鳥がそれに耐えられなくなって来たある日、やってきたのは茜だった。
　ムスッとした顔で、飛鳥に弁当を押し付ける。
「風邪気味だったから布団に押し込んできたの。代わりに届けに来てやったから感謝しなさいよね」
「あ、茜？」
「無理をしないように。だってよ？…いっつもそんなことしか言わないんでしょ？どうせ」
「まぁな」
　彼女はぎり、と唇を噛んだ。
「…それしか言えないのよ。あの子は優しいから。…どうせいっつも聞いてんでしょ？それであんたがどう思うかなんてあたしには分からない。けど若菜の思いなら分かる」
「茜」
　制すような飛鳥の声色に、けれど茜は黙らない。
「責任ぐらい、果たしなさいよ！若菜はあんたが無事ならそれでいいって笑うのよ？ホントは寂しいくせに、自分じゃ駄目みたいだからって笑って…それで泣くんだわ。誰もいないとこで、一人きりで、自分責めて泣くのよ！」
「茜っ！」
　肩を掴まれて、はっとして茜は一瞬口を閉じた。
　じろりと、扉を睨みつける。
「…あんたがいないと駄目なのよ。…もう、手遅れなのよ…。会ってあげて。…もう、見てられない。…辛そうなのを、見てられないのよ」
「分かったから。な？」
「…無理して笑う生活なんて…幸せなはずないわ」
　俯いて呟かれた言葉が、胸に突き刺さった。