新生DREAM

　無事ならば、それでもいいと…。

「…昨日はすみません。茜さんから聞きました」
「いや、俺は…」
　口ごもる飛鳥に、彼女は微笑む。
「私、もう、来ませんから」
「え？」
「…本当は、迷惑なんじゃないかなって思ってたんです。茜さんが昨日随分暴れたって聞いて、申し訳ないなって…」
「若菜…」
「もう、綺麗さっぱり忘れます。…すぐには無理だと思いますけど。…無事で、元気でいてくれるんなら、私はそれだけで充分」
　俯いた彼女の表情は見えない。
「会えて良かったと思います。しばらくの間とっても幸せでした。…でも……さようなら」
　顔を上げた彼女は、やっぱり笑顔だった。

「…おい」
　低い声が部屋に響く。
「…おいって。…ガラじゃねぇことさせるな。行ってやれよ」
　静かに扉を開けて、驚いた顔の彼に言った。
「今行ってやらなきゃ、あいつは不幸だ。分かるだろ？…どっちがいいかぐらい、分かるんだろ？…とっくに、分かってたんだろ？」
　言葉に彼ははっと顔を上げ、ちらりと飛鳥を見る。
　それから、駆け出した。

「待ちなさい甲斐性なし！」
　自分に向けられた聞き覚えのある言葉に、時雨は立ち止まる。
　黒髪の彼女は、怒りの視線を彼に向けた。
「どこに行く気よ、どこに若菜がいるかなんて分かんないんでしょ」
　言って、指差す。
「真っ直ぐ行って、丘の上の木。不幸にしたら許さないからね！」
　駆け出す背中に怒鳴って、彼女は笑った。
「ちゃんと、幸せにしてちょうだい」

　はぁ、と溜め息をついて空を見上げる。
　よくもまぁ、あんな嘘が自分の口から出てきたものだ。
　元気でいるなら充分？忘れる？…そんなの嘘だ。
　忘れられるはずがない。あれだけ一緒にいて。
　側にいてくれないと、こんなに不安だなんて思ってなかった。
　…だけど、もう会えない。
　それを決めたのは、他でもない自分。

「きゃあっ」
　突然、引き寄せられて思わず悲鳴を上げる。
　声に驚いたのか、一瞬びくりと強張った体は、けれど彼女を抱きしめて離さない。
「だ…誰…」
「…行かないで下さい」
「…し、時雨さん…？」
「…離れたり、しないで下さい」
　答えの代わりに降ってきた言葉に、涙が溢れた。

「どうしたらいいか分からなかったんです。あなたに傷ついて欲しくなかった」
「…私は平気です。側にいられるなら。…守って、くれるんでしょう？」
　涙に濡れた目で彼を見上げると、彼は僅かに顔を赤くする。
「……守ります」
「約束ですよ？」
「はい」
　真面目な声に、ようやく、若菜は微笑んだ。