新生DREAM

「紅葉くん！若菜ちゃんってどこに住んでたんだっけ？」
　駆け込んできた足音が、その日の事件を告げていた。

「若菜ちゃんっ」
　パタパタと駆け込んできたのは小春。その後ろから紅葉がついてくる。
　慌てたような表情を不思議に思いながら、若菜は二人を出迎えた。
「どうしたんですか？」
「あのね、若菜ちゃん、時雨くんと知り合いだって聞いて」
「…時雨さんに、何か」
「あ、心配しないでね、大したことじゃないんだけど」
「何が…」
「昨日の仕事で…」
　言いかけた小春を制すように、紅葉が口を開く。
「熱を出して、寝込んでるんだって。行ってあげて？若菜ちゃん」
「…熱を出したんですか？」
　昨日はあんなに元気そうだったのに。
　疑問に思う若菜に、小春はポケットから鍵を取り出した。
「行ってあげて、若菜ちゃん。案内するから」

　鍵を開くと、部屋の空気は凍ったようで、若菜は思わず立ち止まる。
「お、おじゃまします」
　おずおずと言って、玄関を上がり、電気をつけると、張り詰めた空気は解けた。
　何もない部屋の奥、ベッドの上で半身を起こした時雨が、意外そうな表情で見つめてくる。
「…どうして」
「あ、あの、小春さんから聞いて…大丈夫ですか？」
「……………」
「…熱は、どのくらい…」
　額に触れると、時雨は目を閉じた。かなりの高温だ。
「測ってみて下さい」
　体温計を差し出して、ぐいと肩を押す。
「寝ていて下さい。何か作りますね」
　彼が自分の言葉に従うのを確認して、若菜は台所に立った。
　ガランとした台所。冷蔵庫もないその場所に、若菜はほんの少し驚く。
『何にもないから、色々持って行った方がいいよ』
　と言われて、家から調理道具を持ってきて、来る途中で食材を買ってきたのだけれど。
　これほどまでとは、思っていなかった。
「…どうしましょう」
　そんなに多くは買って来ていないけれど、一日で消費してしまえる量ではない。
　仕方がないので、保存のきかない食材から片付けてしまうことにする。
　余裕があったら保冷容器でも買いに行こう。
　そう決めて若菜は、料理を始めた。

「…４０度……。だるくないですか？」
「…いいえ、それ程は…」
　返す言葉にも、あまり力がない。
「とりあえず、食べて下さい。お薬はありますか？」
「…いいえ、これは…」
「何ですか？」
　若菜の視線に負けたように、彼は目を逸らした。
「何か特別な薬がいるんですか？」
「…もう、必要はありません」
「必要ないって…」
　目を逸らしたまま、時雨は器を取る。
　それを見て溜め息をつき、若菜は立ち上がった。
「ちょっと、買い物をしてきます。すぐに戻りますから、そこにいて下さい」
　扉の前、ほんの少し立ち止まった彼女は、呟くように言う。
「…何も聞きませんから、早く元気になって下さい」
　パタンと閉じた扉に、彼は小さく息を落とした。