新生DREAM

「…昨日は、すみません」
　次の日、いつもの様に二人でお昼を過ごしていると、突然時雨がそんなことを言う。
　彼が自分から話し出すなんて珍しいな、などと思いながら、若菜は顔を上げて笑った。
「いいえ、お仕事だったんでしょう？」
「…はい」
「だったら、仕方無いことです」
　申し訳なさそうにする時雨にそう言うと、彼は顔を上げる。
　それから、小さな箱を差し出した。
「…知り合いに、お詫びをするべきだと言われました」
「それで、これを…私に？」
「…はい。何をしたら良いか、分からなかったんですが」
「…あの、開けても？」
「はい」
　真っ白な包装紙をカサリと解いて箱を開ける。
　中から出てきたのは、シンプルで上品な、ネックレス。
「これ…」
　驚きに目を見張る若菜を、時雨は不思議そうにじっと見つめた。
「も、もらえません、こんな…」
「嫌でしたか」
「そうでは…ないですけど」
「…じゃあ、もらって下さい」
「でも、こんな高いもの…」
　言って、手に取ったネックレスを見つめる。入ったロゴは、町で一番高いブランド。
　お詫びどころか、プレゼントとしても、簡単にもらえるものではない。
「…嫌いですか」
「いいえ、嫌いってわけじゃ…でも」
「もらってくれませんか」
　ふと、声に混ざった悲しげな色に、若菜は一瞬何も言えなくなる。
「…あの」
　意を決して、呟いた言葉は、意外にも弱い。
　時雨は首を傾げて、彼女を見つめた。
「…これは、もらいます。…でも」
　ネックレスを箱に戻して、言う。
「これからは、こんな高いもの、こ、困ります。…私、もっと、些細なものでいい」
「…些細なものですか」
「私、ちゃんと無事で、それで謝ってくれて…。それで充分です」
「…そうですか」
「…でも、あの。…嬉しかったです。これ、ありがとうございます」
「…いいえ」
　ふと、声に混ざった柔らかいものに、若菜は頬を染める。

『笑ってくれたら嬉しいんだけどなーとか思ってるんでしょ？』

　…本当に、好きになってしまったのかもしれない。
「…あの、今日、お仕事は」
「ありません」
「じゃあ、少しお買い物しませんか？」
　ちょっと金銭感覚がおかしいような気がして、少しだけ気になる。
「…分かりました」
　それじゃあ、片付けてしまいましょう。と、若菜は立ち上がった。