新生DREAM

　男は無表情に引き金を引く。
　あっけない、人生の幕切れ。
　ごろりと転がった屍は、急速に熱を失う。
　見下ろしながら、嘆息した。

　血に染まっているのは、死者だけではないと知っている。

「…会いに来てもかまいませんか」
「え？」
　突然現れた男の意味の分からない言葉に、若菜は固まった。
「お、おい時雨っ…」
「飛鳥君！」
　男の後ろに現れて、慌てたように言う幼馴染に、若菜はぱっと視線をずらす。
　その間も、男の視線は、彼女をじっと動かない。
「…あの、この人、飛鳥君の知り合いですか？」
「あぁ、時雨って言って、ちょっとした知り合いなんだけど…おい？」
　動かない彼を、覗き込むように飛鳥は見るが、視線は交わらない。
「時雨、さん…ですか」
　視線を戻すと、やっぱり彼はじっとこちらを見ていて、その視線に耐えられなくて俯く。
「…嫌、ですか」
「いえ、その…どういう、意味…」
「…興味があるんです」
「えっ？あの、でも…」
　若菜は困ったように言って、ふと、浮かんだ考えに顔を上げる。
「…どこかで、お会いしましたか？」
「……いいえ」
「あの、初対面、ですよね」
「…おそらくは」
「あの…突然そんなことを言われても…困るん、ですけど」
「…困りますか」
　じっと見つめる目はそのまま、何の感情も混ざらないようで、若菜はそれ以上何も言えなくなる。
　困惑して見つめる瞳と、感情の見えない瞳をほんの少し焦ったように見て、それからはっとしたように飛鳥は時雨を引き剥がした。
「しっ、時雨、とりあえず今日は帰るぞ！悪いな若菜、また来る」
「あぁ、はい。えっと…」
「…また来ます」
「え…」
　そのまま時雨は店を出る。
　残された飛鳥が、申し訳無いように囁いた。
「あいつ、本屋来たことないって言うんで連れてきたんだ。そしたら何か、あんなんでさ、悪かったな」
「あ…いえ」
「ところでお前、伯母さんは？」
「一月ほど実家のほうに戻るそうです。電話が来て」
「ふぅん、何があったんだろうな」
　飛鳥はほんの少し、考える仕草をしたが、時雨が所在無げに立っているのに気付くと、慌てたようにそちらに行った。
　手を振る彼に、自分も手を振り返して、若菜は店の奥に戻る。
　そこに人影が近づいてきた。
「若菜ちゃん、あの人…」
「知ってるんですか？紅葉君」
「ん、多分、銃使いの人だ」
「…銃使い」
「暗殺者。仕事で、聞いた事がある。でももう辞めたって話だったけど」
「…そんな人が、どうして」
「うーん、分からないね。でも、本気みたいだった」
　ボク、ちょっとだけ調べてみるね、とそう言って紅葉も店を出る。
　それで客はいなくなって、若菜は一人、閉店の準備を始めた。

　暗い店の奥、レジの場所に置いてある椅子に腰掛ける。
　飛鳥は、しばらく前に軍に入った。時雨という名の男は、その、知り合い。
　それで、紅葉の言葉が本当なら、彼は暗殺者だ。それなら。
「…軍の雇われ暗殺者…」
　呟いた言葉の重さに息を呑む。
　そうだとすれば、彼は相当の実力者だ。
　軍に入ったときから、暗殺者としてやっていける実力。
　そうでなければ、軍に入って最初の仕事で顔が知れる。
　軍はそれほどの場所だ。
　信じられない。
　じっと見つめるその瞳は、力強くて、でも光は柔らかだったのに。

　そして次の日、彼は再び店にやってきた。