新生DREAM

　しばらく歩いていると、前から小走りに近づいてくる影が見えた。
「あ…」
　思わず茜が声を洩らす。
　パタパタと近寄って来て、ぐいと飛鳥を引き寄せたのは時雨。
　そのまま彼を座らせて腕の処置をほどいた。
　呆然としている茜に、微笑みかけたのは若菜。
「茜さんの方は、何ともありませんか？」
「あ…うん。…どうして？」
　微妙な質問の意味を察したのかどうか、若菜はちらりと飛鳥を見る。
「…ものすごい勢いで走っていくから、何かあったんじゃないかと思って。…何があったんですか？」
「あたしが崖から落ちちゃって…。それで…庇って、くれたの」
「…そんなばっちりのタイミングに？」
「そんなばっちりのタイミングに。よ」
　茜の言葉に、若菜はふん…と考えるようにする。
　それから彼女に笑った。
「でも、大事がなくて良かった…ですね？茜さん」
「えっ？……う、うん。…あ、飛鳥」
　時雨に礼を言って立ち上がる飛鳥が見えて、茜は思わず呼びかける。
　振り向いた彼は－腕の包帯は、先程より随分綺麗だ。当たり前だけれど－何も言わずに首を傾げた。
「あ…えっと、ありがと。…言ってなかったって思って…」
「…別に」
　投げ出すように言うその頬が僅かに赤く染まる。
　もちろん茜はそれに気付かない。
「何よ、せっかく感謝してるってのに…」
「だから…」
「まぁまぁ、明日には帰るんですから、早く戻りましょう？」
　くすくすと笑った若菜がそう声をかける。
　そのまま歩き始めた彼女を慌てて追いかける二人の後ろ、僅かに白い影が、ゆらめいて、消えた。