新生DREAM

　カラカラと小石が落ちてくる。
　そのうちのいくつかを体に受けながら、茜はぎゅっとつぶっていた目を開けた。
　…意外と、痛くない。

「……って…嘘っ！」

　背中に感じた人の感触に、驚いて飛びのく。
　痛くないのもそのはず。誰かに抱きしめられて落ちたのだ。
　そういえば、落ちる瞬間に自分の名を呼ばれた気がした。

「……どうして…」

　振り返った茜は思わず呟く。
「飛鳥…？」
　未だ気を失ったままらしい彼の名を呟いて、右袖が真っ赤に染まっているのに気付いた。
「あ…」
　息を呑む。
　真っ赤な血、開かない目に頭が冷えた。
「違う違う違う。大丈夫…大丈夫。…どうにかしなくちゃいけない」
　自分に言い聞かせるように呟いて、彼の方に駆け寄る。
　しゃがみこんで腕を取ると、彼は一瞬顔をしかめた。
　一瞬動きを止めた茜は、頭を振って袖を裂く。
「っ…あー！もう！だから、止血っ」
　わざと大声で言って彼女は処置を始めた。

「…………」
　薄く目を開くと、真横に人の気配がした。
「…飛鳥」
　声にぱちりと目を開ける。
　ちら、と視線を横にやると、茜が泣きそうな顔でこちらを見つめていた。
「あー……」
　泣くなよ、と手を伸ばそうとして、初めて痛みに気付いた。
「…いってぇ……」
　仕方なく左手をついて起き上がる。
　再び茜を見つめて、尋ねた。
「…お前、怪我、ないか？」
「あっ…あたしは、全然。…ってあたしなんてどうでも良くてっ！」
「良くねぇよ、何のために庇ったんだ。…ま、怪我がないんならいいよ」
　へらりと笑う彼を、茜は恨めしそうに見つめる。
「あ、あたしがどれだけっ…。…大体、何であんたがあんなとこにいたのよ！」
　そうなのだ。
　今日は依頼が終わって、最後の一泊をこちらで過ごしていて。
　暇だからと、この辺りの人に聞いた場所を走っていたところだ。
　誰にも言って来てはいないし、コースなんて適当だから分かるはずなんてないのに。
「んー…何だろうな」
　ぼんやりと的を射ない飛鳥の言葉に茜は溜め息をつく。
　けれど実際、彼にも良くは分かっていないのだ。
　呼ばれた気がして。だけど誰もいなくって。
　嫌な予感がしたから何も考えずに走ってきた。
「…虫の知らせって…こんなもんかなー」
「何よ、それ」
「勘だってことだよ」
「ますます分かんないわよ。…んで？動けそう？」
　茜の口調が呆れたものに変わる。
　けれど瞳は心配そうなままで、飛鳥は苦笑した。
　差し出された手を掴んで立ち上がる。
「…平気なんじゃねぇ？微妙に痛いけど」
「なら、さっさと戻ろうよ。あたしどうしたらいいか分かんなくて適当にしただけだし」
　言われて腕を見てみれば、なるほどいっぱいいっぱいな感がある。
　思わず笑いを洩らした飛鳥に、茜は頬を染めた。
「笑わないでよ！どうせあたしは不器用なんだから」
「いや…ありがとな」
「……うん」
　今度は素直に頷いて、笑う。
　彼は、ちゃんと生きてる。
　サラリと撫でた風に、なぜだか安心した。