新生DREAM

　雪が降っていた…
　無常なほどにも白く、それは体温を少しずつ奪ってゆく…
「降り出しましたね」
　僕は白く曇った喫茶店の窓の外を眺めた…
　若菜さんの買出しについてきたは良いけれど、買い物をしてるうちに振り出したらしい。
　やむのを期待して喫茶店に入ったけれど一行にやむ気配は無い。
　かれこれ1時間は二人で話して過ごした。
　目の前に座っている若菜さんの視線も外へと注がれている。
　さんさんと降り注ぐ雪は地面を覆い隠していた。
「冷えると思っていたら…結構積もっていますね…」
　若菜さんの顔に苦笑いが浮かんだ…
　出来れば僕も積もって欲しくは無かったです。
　ここから宿までは歩いて30分…
　雪の事を考えると40分以上はかかる…
　一緒に居られるのは嬉しいんですけどねぇ…
「ため息なんてついて、どうかしましたか？」
　若菜さんの視線は、いつの間にか窓から僕のほうに変わっていた。
　一瞬にして視線が合う。
　僕は笑顔を若菜さんに向けた。
「なんでもないです、そろそろ帰りましょうか？」
　誘うように首を傾ける。
　若菜さんはふわりと笑う。
　天使のような微笑…
「そうですね、あまり遅くなったら皆が心配しますし」
　かたんと音を立てて椅子から立ち上がる。
　テーブルの下の袋を持つと喫茶店をあとにした。

　さくさくと雪を踏む音がする。
　遠くでは子供達が楽しそうにはしゃいでいる姿が見えた。
「子供は元気ですね…」
　若菜さんは苦笑いを浮かべて言った。
「寒さよりも楽しさが先にたつんでしょうね…
　僕は寒さよりも若菜さんへの愛しさがさきに立ちますよ？」
「そんな事はいいですから、さっさと帰りましょう」
　今度は僕が苦笑い。
　これでも緊張するからおちゃらけてるんですけどね…
　きっと若菜さんは気付いているんでしょうけど。
　さくさくと雪を踏みしめながら僕たちは帰りを急いだ。

「やっとつきましたね」
　若菜さんはそういうと上着にかかった雪を払い落とした。
　雪の中長時間歩いて肩や頭はちょっとした雪山になっている。
「若菜さん、まだついていますよ？」
　僕は若菜さんを抱き寄せると肩についた雪を綺麗に払い落とす。
　ひとつ気になって僕は手袋をはずした。
　若菜さんの頬を包み込むと、案の定冷たくなってしまっている。
　自分の手が熱いわけではない。
　それは分かっている。
「すごく冷たくなってますよ？」
　なんだか情けないような声が出てしまって情けない思いをした。
「何か暖かい飲み物でもどうですか？」
　若菜さんはにこりと微笑んだ。
「冷えているのは時雨君も同じでしょう？」
　若菜さんは今から作りますねと言って台所に向かっていった。
「やっぱり…お見通しですか？」
　実は風邪気味だったりもしていたんですけどね。
　秘密にしておきますよ。
　怒られてしまいますからね。
「それ以上に、一緒に居られるこの日常を…今は大事にしたいので…」

　時雨は若菜の後を追うように台所に向かった。
　言うまでも無いのかも知れないが…
「時雨、次の日は熱出してぶっ倒れたのよね…本当、馬鹿なんだから」